Des flux de matière et d'énergie

Tous les êtres vivants produisent de la matière à partir de ce qu'ils prélèvent dans leur milieu.

Au sein d'un organisme pluricellulaire végétal, les cellules chlorophylliennes, autotrophes, produisent de la matière organique grâce à la photosynthèse, qui permet l'entrée de matière minérale et d'énergie dans la biosphère. La matière organique produite, qui contient une certaine quantité d'énergie chimique, est ensuite transportée vers les autres cellules, hétérotrophes. Cette matière est transformée par de multiples voies métaboliques, qui sont interconnectées. À l'échelle de l'organisme, un végétal chlorophyllien est donc autotrophe.

Au sein d'un écosystème, les êtres vivants échangent de la matière et de l'énergie avec leur environnement. Les organismes hétérotrophes reçoivent leur matière organique d'autres êtres vivants.